Terme générique désignant tout type de petit poisson, le sprat a tendance à avoir un corps petit et allongé. Le sprat peut être trouvé à nager dans des profondeur eaux jusqu’à 100 mètres de profondeur. Ayant tendance à vivre dans des vastes bancs, des eaux côtières et les estuaires de la mer Baltique, de la mer du Nord, au sud de l'Europe et autour des côtes des îles britanniques. Le sprat européen est communément reconnu par ses nageoires dorsales et anales sans épines, ainsi que pour sa mâchoire inférieure légèrement saillante. Il a une couleur teinte bleuâtre ou verte sur le dos et argenté sur les flancs.